我國的職業(yè)教育是20世紀(jì)50年代建立和發(fā)展起來的。從1978年至90年代初期，是技工教育事業(yè)發(fā)展的第一個黃金時期，當(dāng)時技校的招生和畢業(yè)生分配與企業(yè)招工掛鉤，國家根據(jù)當(dāng)年招工數(shù)量下達(dá)招生指標(biāo)，招生即招工，進(jìn)了技校就有了穩(wěn)定的工作，許多家長托關(guān)系走后門送孩子到技校學(xué)習(xí)，僅全國技工學(xué)校的數(shù)量就曾經(jīng)達(dá)到過4500所。
20世紀(jì)90年代中期以后，國家調(diào)查了各類技校的招生就業(yè)政策，國家對職業(yè)學(xué)校畢業(yè)生不再包分配。與此同時，隨著國家經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，企業(yè)減員增效，大批職工下崗分流，一方面一些企辦技校、中專因?yàn)檗k學(xué)主體走入困境而停辦；另一方面，一些政府辦的技工學(xué)校和職業(yè)學(xué)校由于沒有了就業(yè)優(yōu)勢，不能適應(yīng)生產(chǎn)和市場經(jīng)濟(jì)的要求，一時畢業(yè)生就業(yè)率十分低下，學(xué)校難以為繼，職業(yè)教育遭遇嚴(yán)冬，20世紀(jì)90年代末期普通高校擴(kuò)招，更使職業(yè)教育雪上加霜。
那么，是什么力量使職業(yè)教育事業(yè)在短短的幾年時間里，走出困境，重振雄風(fēng)，開創(chuàng)出畢業(yè)生就業(yè)的大好局面?在采訪國家相關(guān)部門官員，就業(yè)領(lǐng)域的專家學(xué)者、學(xué)校負(fù)責(zé)人、企業(yè)管理人員以及學(xué)生和家長時，許多人都用了“天時、地利、人和”這六個字。仔細(xì)分析，這六個代表了多重意義：
首先，國家經(jīng)濟(jì)建設(shè)和企業(yè)的發(fā)展，使企業(yè)對有技術(shù)的年輕工人的需求顯著增加，特別是我國加入WTO后，我國經(jīng)濟(jì)與世界經(jīng)濟(jì)的一體化進(jìn)程大大加快，許多發(fā)達(dá)國家把本土的制造業(yè)轉(zhuǎn)移到我國，我國有望成為21世紀(jì)的世界制造中心。經(jīng)濟(jì)建設(shè)對技能人才的需求不斷增加，而我國技能人才的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需要。在這樣的大背景下，有技術(shù)的年輕工人自然成為人才市場的緊俏品。在整體上學(xué)有專長的技能人才供不應(yīng)求的大環(huán)境下，優(yōu)秀的技校畢業(yè)生的就業(yè)自然不成問題。
第二，技工學(xué)校按照市場需求辦學(xué)，培養(yǎng)的學(xué)生能夠滿足企業(yè)生產(chǎn)的需求。
自20世紀(jì)90年代后期，技工教育的管理者們認(rèn)識到了學(xué)校要想生存和發(fā)展，必須適應(yīng)國際產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整和技術(shù)進(jìn)步的要求，不斷調(diào)整專業(yè)結(jié)構(gòu)，改革課程設(shè)置，提高教學(xué)質(zhì)量，培養(yǎng)市場需要的技術(shù)工人。專業(yè)和課程調(diào)整是全方位的，一是對傳統(tǒng)專業(yè)按市場的需求進(jìn)行調(diào)整，卻沒面向高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和現(xiàn)代服務(wù)業(yè)的新專業(yè)；開辦面向現(xiàn)代科技和生產(chǎn)的企業(yè)；二是進(jìn)行課程改革，不斷加強(qiáng)新技術(shù)，新工藝、新設(shè)備、新材料的教學(xué)；三是堅(jiān)持和發(fā)揮職業(yè)學(xué)校的特色，著力加強(qiáng)實(shí)習(xí)訓(xùn)練，特別是學(xué)生在企業(yè)生產(chǎn)崗位的訓(xùn)練，提高畢業(yè)生的動手能力和實(shí)戰(zhàn)能力。通過這些改革，不僅使學(xué)生開闊了眼界，增長了知識，而且提高了動手能力，增強(qiáng)了實(shí)際生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，積累了許多書本上學(xué)不到的工藝知識，因此受到用人企業(yè)的普遍歡迎。
第三，技工學(xué)校畢業(yè)生技術(shù)強(qiáng)，心態(tài)正。
與普通高校畢業(yè)生相比，技工學(xué)校畢業(yè)生占有明顯的技術(shù)優(yōu)勢。大多數(shù)技校畢業(yè)生到生產(chǎn)崗位后，只需要(甚至不需要)較短時間的崗位培訓(xùn)，即可上崗操作，對企業(yè)來說，培訓(xùn)成本很低，更讓企業(yè)滿意的是，技校畢業(yè)生到生產(chǎn)崗位上是人盡其才，能夠安心生產(chǎn)崗位，具有較強(qiáng)的崗位穩(wěn)定性。還有一點(diǎn)大學(xué)畢業(yè)生不能比的是，技校畢業(yè)生適應(yīng)性好，能吃苦耐勞，這也是受企業(yè)歡迎的特點(diǎn)和優(yōu)勢，他們在學(xué)習(xí)期間就已經(jīng)適應(yīng)了油污、鐵屑和飛濺的焊接火花，對機(jī)器轟鳴的生產(chǎn)車間和冰冷的鋼鐵工件產(chǎn)生出一種親切感，穿慣了工作服，熟悉了如何用清洗劑洗去臉上的油漬。緊張高強(qiáng)度的實(shí)習(xí)訓(xùn)練不但使他們掌握了操作技能；也同時磨煉頑強(qiáng)的意志和吃苦耐勞的精神。他們不怕臟，不怕累，這些品質(zhì)正是生產(chǎn)企業(yè)需要的。
此外，技校生還具有觀念新，有進(jìn)取精神的優(yōu)點(diǎn)。憑本事立足社會，發(fā)展自己的信念在他們心中已初步形成，選擇就業(yè)單位時不再計(jì)較單位的所有制性質(zhì)，而更加看重收入、工種、發(fā)展前景。有頭腦的學(xué)生甚至不十分計(jì)較目前收入，而是更加注重所從事的工作能否進(jìn)一步學(xué)到本事。
第四，企業(yè)轉(zhuǎn)變了用人觀念，過去一些企業(yè)在招錄新人時，盲目追求高層次、高學(xué)歷，似乎有了大學(xué)畢業(yè)文憑就有了企業(yè)的金字招牌，相反，對技校畢業(yè)生不屑一顧。近幾年，許多企業(yè)都轉(zhuǎn)變了用人觀念，一切從有利于企業(yè)的生產(chǎn)實(shí)際出發(fā)，盡量做到人盡其才，才盡其用。過去企業(yè)曾經(jīng)進(jìn)過一些大學(xué)生畢業(yè)生安排在生產(chǎn)崗位上，但是，大多“中看不中用”，“君子動口不動手”，而且，許多都是為了其他的目的等原因“屈尊下嫁”企業(yè)，一日目的達(dá)到后，就會想辦法從企業(yè)調(diào)出去，使企業(yè)遭受一些不必要的損失。目前已經(jīng)走向市場化的企業(yè)，基本都能按照企業(yè)實(shí)際需要招聘新人，而不再搞“人才浪費(fèi)”，這就使技校生就業(yè)開始了良性循環(huán)。